Una Fantasía Africana / An African Fantasy (2)

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Volvimos a Timbuba, muestra versión mágica del África negra, en la miniserie "Panteras". Éstas son algunas de sus páginas y viñetas.


We returned to Timbuba, our magical version of Black Africa, in the miniseries "Panthers". These are some of its panels and pages.

Todas las imágenes son copyright de Enrique Alcatena

Bestiario / Bestiary: Mauro Lirussi

Tuve la suerte de conocer a Mauro, que ahora vive en Misiones, hace muchos años, en los pasillos de la EAH. Estaba adaptando en historieta uno de los cantos de la Divina Comedia: eso lo pinta de cuerpo entero. Es una de esas "rara avis", un dibujante culto, de opiniones profundas, diestro en múltiples técnicas que siempre pone al servicio de sus visiones personales. Y no vacilo en utilizar el término "visiones". Mauro es el primer dibujante invitado a participar en este "Bestiario", él mismo ha elegido los temas para sus ilustraciones, y provisto las citas que las acompañan. Gracias, Mauro.

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I was lucky to meet Mauro, who now lives in Misiones, a north-eastern province of Argentina, many years ago, in the corridors of EAH (Argentine School of Comic art). He was adapting one of the cantos of the Divine Comedy into comics, something which shows the kind of artist he is. He belongs to a rare category of artists, learned, opinionated, of great technical dexterity which is never paraded for its own sake, but always yoked to his extremely personal visions (and I do not hesitate to use the term). Mauro is the first artist I have invited to participate in this "Bestiary"; he himself has chosen the subjects for his illustrations, and supplied the quotations. Thank you, Mauro.

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BREAD AND BUTTER FLY ("Alicia a Través del Espejo", de Lewis Carrol).

"Entre los insectos del País del Espejo puede hallarse a la 'mariposa pan con mantequilla' - 'bread and butter fly' (véase la figura 1). Debe su nombre a que sus alas son finas rebanadas de pan untado con mantequilla (véase la figura 1). Su cuerpo es de corteza (figura 1), y su cabeza, un terrón de azúcar (fig. 1). Se alimenta de té con nata montada cuando consigue hallarlo, hecho que nunca ocurre y determina la cortedad de su vida (véase, otra vez, la figura 1)."





MATER TENEBRARUM, o Nuestra Señora de las Tinieblas ("Suspiria de Profundis", de Thomas De Quincey - aunque confieso que el texto fue tomado de "Los Paraísos Artificiales", de Baudelaire).

"Es una de las visiones que el opio sugería - u ordenaba - a De Quincey. La más joven de sus Erinias personales, señora de la demencia y guía de los suicidas, con los ojos llenos de luz desesperada. Se mueve a pasos vacilantes, con gracia trágica; sinuosa y leve, como el tigre en el acecho; o brusca y violenta, como el tigre en la embestida. La vida sólo existe fuera de sus dominios. Apenas se puede hablar de ella en voz baja."

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Las ilustraciones son copyright de Mauro Lirussi

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Peregrinos y Puentes/ Pilgrims and Bridges

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Eduardo y yo ya habíamos usado la iconografía budista, pero claramente con ribetes de pura fantasía, en la historia unitaria "El Puente". En un mundo superpoblado por órdenes religiosas y monasterios, un excéntrico monje comienza un largo peregrinaje por el puente casi infinito que lo recorre. Éstas son algunas páginas.

Eduardo and I had already used Buddhist iconography, although clearly intermingled with touches of pure fantasy, in the short story "The Bridge". In a world peopled by religious orders and monasteries, an eccentric monk starts on a long pilgrimage along the almost infinite bridge which crisscrosses it... These are some pages from that tale..

Todas las imágenes son copyright de Enrique Alcatena

Arhat

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En "Shankar", la serie en la que con Eduardo hemos estado trabajando estos últimos años, paseamos al protagonista por un exótico Oriente alternativo. En las aventuras que corre en China, aparecen a veces como elemento puramente decorativo, y otras como participantes directos en la historia, los Arhat.

"Arhat" es un vocablo sánscrito que puede traducirse aproximadamente como "digno" (la versión china de esta palabra, "Lohan", tiene el mismo significado). Eran conocidos por ese nombre los santones discípulos del Buda que habían alcanzado el Nirvana o Iluminación. Ahora bien, lo que siempre me llamó la atención era la manera en la que eran representados en el arte.

Son extremadamente grotescos, y hasta feos. Acostumbrados en nuestra cultura occidental a asociar la fealdad con el mal y la belleza con el bien ( fíjense en las imágenes de los santos cristianos, de rasgos idealizados que trasuntan bondad y compasión), encontramos a los Arhat inquietantes, sobrecogedores o payasescos, según el caso. Y quedan de este modo patente las diferencias culturales y estéticas entre Oriente y Occidente. En Asia, ese aspecto fiero y montaraz refleja la fuerza indómita del espíritu despierto, de la determinación que abate las sombras de la Ilusión. Una y otra vez , en el budismo Theravada, el Mahayana y el Tántrico, en China, Japón, Tíbet y Corea, nos topamos con santos o deidades de aspecto amenazador, y hasta monstruoso ( ya mostraré otros trabajos en el que empleo esa iconografía), en los que la traza feroz y aterradora, paradójicamente para nosotros, no simboliza lo demoníaco, sino la voluntad inquebrantable que triunfa sobre el mal, y el temor sagrado que estas cerriles divinidades benéficas inspiran en las hordas de espíritus malvados.

In "Shankar", the series which Eduardo and I have worked on for the last few years, the weird adventures of our protagonist in an exotic alternative Orient are told. During his sojourn in China, the Arhat appear, sometimes as a decorative leitmotiv, sometimes as part of the stories themselves.

"Arhat" is a Sanskrit term meaning approximately "worthy"; the Chinese word "Lohan" also refers to that quality. It was the name given to the holy men, disciples of the Buddha, who had attained Nirvana or Enlightenment. What I found curiously disturbing about them is the way they were represented in the visual arts.

They are extremely grotesque, or even ugly. In our Western culture, we associate ugliness with evil, and beauty with the good: just have a look at the icons of Christian saints, of idealized countenances which convey goodness and compassion. Thus it is that we find the Arhat daunting, oddly sinister or ludicrous. So it is, too, that the cultural differences between East and West are evinced. In Asia, that fierce, wild look reflects the indomitable strength of the enlightened spirit, the uncompromising determination which crushes the ominous shadows of Illusion. Time and time again, in Theravada, Mahayana or Tantric Buddhism, in China, Japan, Tibet and Korea, we behold saints and deities of truculent, even monstruous appearance ( I´ll show some examples of this iconography in future posts). The ferocious, fearsome aspect, paradoxically from our Western perspective, does not symbolize the demonic, but the unflinching will which overcomes evil, and the sacred terror that these terrible benevolent entities inspire in the hordes of obnoxious devils.

Y, a modo de colofón, un inesperado "cross-over": los Arhat y Lucy en el cielo con diamantes.

And, as a coda, an unexpected cross-over: the Arhat meet Lucy in the sky with diamonds.

Todas las imágenes son copyright de Enrique Alcatena

Una Fantasía Africana / An African Fantasy

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De chico, era yo ávido lector del comic-book de Tarzán. Aunque no contaba todavía con un criterio estético formado, podía ya apreciar las virtudes artísticas de Jesse Marsh, que dibujaba las aventuras del hombre mono. Creo que aun más que Foster, Hogarth y Kubert (tods ellos maestros indiscutidos), Marsh capturaba la esencia de África en sus trazos. Pero también era cautivante la historieta "de relleno", "La Hermandad de la Lanza". Creada en 1951 por el guionista Gaylord DuBois y el mismo Marsh, narraba las peripecias de dos jóvenes príncipes, uno blanco (Dan-El), y el otro negro (Natongo), que reconquistaban las coronas de dos reinos perdidos, Aba-Zulu y Tungelu, que les habían sido usurpadas. Inspirada en los relatos de Edgar Rice Burroughs, esta historieta duró veinticinco años, lo que no es sorprendente si tomamos en cuenta algunas de sus cualidades. La primera, su tono épico ( con ribetes del mejor folletín de aventuras); la segunda, la naturaleza poco usual de sus protagonistas (era la primera vez que un negro y un blanco eran presentados como iguales, sin resabios de racismo solapado); la tercera, el arte incomparable de Russ Manning.

Marsh estuvo a cargo del dibujo sólo el primer año; luego le encomendó esa tarea a Manning, que había sido su ayudante. Manning la dibujó desde 1952 hasta 1966, año en que reemplaza a Marsh en Tarzán.

Personalmente, lo que me seducía era la poco común ambientación , para nada típica en el género de la "fantasía heroica", que abusa de los escenarios "medievales", cuasi-célticos o semi-escandinavos. El África salvaje y misteriosa era el marco de exóticas aventuras.

En el ciclo de "Timbuba, el Mundo Perdido", Eduardo y yo tratamos de evocar esa misma magia.

As a kid, I was an avid reader of Dell´s Tarzan comic-book. Even though my aesthetic criterion had not been fully formed, I could recognise and admire without reserves the art of Jesse Marsh. I believe that even more than Foster, Hogarth and Kubert (all of the undisputed masters), Marsh captured the essence of Africa in his drawings. But the back-up feature, "Brothers of the Spear", was also enthralling. Created in 1951 by the writer Gaylord DuBois and Marsh himself, it told the story of two young adventurers, one of them white (Dan-El), the other black (Natongo), who recover the crowns of two lost kingdoms, Aba-Zulu and Tungelu, which had been usurped from them. Inspired by the tales of Edgar Rice Burroughs, this comic, almost forgotten nowadays, ran for twenty-five years, which is not surprising if we take into account some of its qualities. The first one, its epic tone (with touches of the best pulp adventures); the second, the unusual nature of the two heroes - it was the first time a black man and a white one were presented as peers, without any condescending racist patronising; the third, the incomparable art of Russ Manning.

Marsh handled the art chores only during the first year; from 1952 to 1966, he passed on this task to Manning, his former assistant, who illustrated it up to '66, when he took up Tarzan from Marsh.

Personally, what I liked (and like) about "Brothers..." is the setting, quite uncommon in heroic fantasy, where "medieval", quasi-Celtic or semi-Scandinavian scenarios prevail "ad nauseam". In this feature, wild, mysterious Africa provided the backdrop for thrilling, exotic adventures.

In the "Timbuba, the Lost World" cycle, Eduardo and I try to evoke the same fascinating spirit of that cherished comic.

Todas las imágenes son copyright de Enrique Alcatena, menos las de "La Hermandad de la Lanza"