Una Fantasía Africana / An African Fantasy

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De chico, era yo ávido lector del comic-book de Tarzán. Aunque no contaba todavía con un criterio estético formado, podía ya apreciar las virtudes artísticas de Jesse Marsh, que dibujaba las aventuras del hombre mono. Creo que aun más que Foster, Hogarth y Kubert (tods ellos maestros indiscutidos), Marsh capturaba la esencia de África en sus trazos. Pero también era cautivante la historieta "de relleno", "La Hermandad de la Lanza". Creada en 1951 por el guionista Gaylord DuBois y el mismo Marsh, narraba las peripecias de dos jóvenes príncipes, uno blanco (Dan-El), y el otro negro (Natongo), que reconquistaban las coronas de dos reinos perdidos, Aba-Zulu y Tungelu, que les habían sido usurpadas. Inspirada en los relatos de Edgar Rice Burroughs, esta historieta duró veinticinco años, lo que no es sorprendente si tomamos en cuenta algunas de sus cualidades. La primera, su tono épico ( con ribetes del mejor folletín de aventuras); la segunda, la naturaleza poco usual de sus protagonistas (era la primera vez que un negro y un blanco eran presentados como iguales, sin resabios de racismo solapado); la tercera, el arte incomparable de Russ Manning.

Marsh estuvo a cargo del dibujo sólo el primer año; luego le encomendó esa tarea a Manning, que había sido su ayudante. Manning la dibujó desde 1952 hasta 1966, año en que reemplaza a Marsh en Tarzán.

Personalmente, lo que me seducía era la poco común ambientación , para nada típica en el género de la "fantasía heroica", que abusa de los escenarios "medievales", cuasi-célticos o semi-escandinavos. El África salvaje y misteriosa era el marco de exóticas aventuras.

En el ciclo de "Timbuba, el Mundo Perdido", Eduardo y yo tratamos de evocar esa misma magia.

As a kid, I was an avid reader of Dell´s Tarzan comic-book. Even though my aesthetic criterion had not been fully formed, I could recognise and admire without reserves the art of Jesse Marsh. I believe that even more than Foster, Hogarth and Kubert (all of the undisputed masters), Marsh captured the essence of Africa in his drawings. But the back-up feature, "Brothers of the Spear", was also enthralling. Created in 1951 by the writer Gaylord DuBois and Marsh himself, it told the story of two young adventurers, one of them white (Dan-El), the other black (Natongo), who recover the crowns of two lost kingdoms, Aba-Zulu and Tungelu, which had been usurped from them. Inspired by the tales of Edgar Rice Burroughs, this comic, almost forgotten nowadays, ran for twenty-five years, which is not surprising if we take into account some of its qualities. The first one, its epic tone (with touches of the best pulp adventures); the second, the unusual nature of the two heroes - it was the first time a black man and a white one were presented as peers, without any condescending racist patronising; the third, the incomparable art of Russ Manning.

Marsh handled the art chores only during the first year; from 1952 to 1966, he passed on this task to Manning, his former assistant, who illustrated it up to '66, when he took up Tarzan from Marsh.

Personally, what I liked (and like) about "Brothers..." is the setting, quite uncommon in heroic fantasy, where "medieval", quasi-Celtic or semi-Scandinavian scenarios prevail "ad nauseam". In this feature, wild, mysterious Africa provided the backdrop for thrilling, exotic adventures.

In the "Timbuba, the Lost World" cycle, Eduardo and I try to evoke the same fascinating spirit of that cherished comic.

Todas las imágenes son copyright de Enrique Alcatena, menos las de "La Hermandad de la Lanza"